財團法人日本漢字能力檢定協會，每年都在全國範圍募集可以代表當年世相的漢字，並於12月12日“漢字之日”在著名的京都清水寺發表，號稱“今年的漢字”。發表後，在清水寺的內殿舞臺，由“貫主”在巨大的日本紙上揮毫書寫，並被供奉在“本尊”的千手觀音處。
　　
　　 要將一個國家在一年365天裡所發生的一切，用一個漢字來概括出來，可真不是一件簡單的事。不過，認真的日本人卻辦到了，而且一辦就是10多年。現在，“今年的漢字”已經與“上班族川柳”、“創作四字熟語”、“新詞/流行語大賞”等一道，成為反映現代日本世相的一個指標。讓我們來看看歷代的“今年的漢字”吧——
　　
　　1995年“震”：阪神/淡路大震災和奧姆真理教事件，金融機關的崩潰；
　　1996年“食”：食物中毒事件和狂牛病的發生，稅金和福利貪污事件頻發；
　　1997年“倒”：山一證券經營失敗，日本國家足球隊打倒勁敵世界杯首次出場；
1998年“毒”：和歌山的咖喱毒物混入事件，戴奧辛/環境激素等社會問題；1999年“末”：世紀末。東海村的臨界事故和警察的醜聞等；
2000年“金”：悉尼奧運會日本選手的金牌獲得，南北朝首腦“金/金”會談；
　　2001年“戰”：911美國恐怖事件，反恐怖戰爭，全世界的不景氣之戰；
　　2002年“歸”：日本經濟回歸泡沫前水準，被北朝鮮綁架的5人歸來；
　　2003年“虎”：阪神棒球隊時隔18年奪冠，“老虎尾巴”般的自衛隊伊拉克派遣問題；