财团法人日本汉字能力检定协会，每年都在全国范围募集可以代表当年世相的汉字，并于12月12日“汉字之日”在著名的京都清水寺发表，号称“今年的汉字”。发表后，在清水寺的内殿舞台，由“贯主”在巨大的日本纸上挥毫书写，并被供奉在“本尊”的千手观音处。
　　
　　要将一个国家在一年里所发生的一切，用一个汉字来概括出来，可不是一件简单的事。不过，认真的日本人却办到了，而且一办就是10多年。现在，“今年的汉字”已经与“上班族川柳”、“创作四字熟语”、“新词/流行语大赏”等一道，成为反映现代日本世相的一个指标。让我们来看看历代的“今年的汉字”吧——
　　
　　1995年“震”：阪神/淡路大震灾和奥姆真理教事件，金融机关的崩溃；
　　1996年“食”：食物中毒事件和疯牛病的发生，税金和福利贪污事件频发；
　　1997年“倒”：山一证券经营失败倒产，日本国家足球队打倒强敌世界杯首次出场；
　　1998年“毒”：和歌山的咖喱毒物混入事件，二氧芑/环境激素等社会问题；1999年“末”：世纪末。东海村的临界事故和警察的丑闻等；
　　2000年“金”：悉尼奥运会日本选手的金牌获得，南北朝首脑“金/金”会谈；
　　2001年“战”：911美国恐怖事件，反恐怖战争，全世界的不景气之战；
　　2002年“归”：日本经济回归泡沫前水准，被北朝鲜绑架的5人归来；
　　2003年“虎”：阪神棒球队时隔18年夺冠，“老虎尾巴”般的自卫队伊拉克派遣问题；